Rivera nasceu de um pai porto-riquenho e de uma mãe dominicana . Ele mais tarde  mudou-se com a família para o Bairro Obrero em Porto Rico, quando ele tinha dez anos de idade. [1] Ele esteve no reggaeton desde a sua juventude .O nome "Nicky Jam" foi dado a brincar por um homem sem teto. A família de Rivera era de baixa renda e, como menor de idade, fazia trabalhos ilegais em uma mercearia para ajudá-los a improvisar enquanto fazia sacos de mantimentos. Um dia um executivo de música notou o  seu talento e assinou com ele, e aos 14 anos gravou o primeiro álbum " ... Distinto A Los Demás ". O álbum não foi bem sucedido, mas ganhou o reconhecimento dele na indústria da música, E garantiu a atenção de alguns produtores de música como DJ Joe, DJ Playero e DJ Chiklin.